Šeštadienio vakaras. Ramios, siauros gatvelės atveda į pačioje Vilniaus Senamiesčio širdyje įsikūrusį nedidelį, bet jaukų klubą, kuriame netrukus prasidės įvairiausių stilių muziką grojančių naujų grupių varžybų dėl „Artistų artisto“ titulo pirmasis atrankinis etapas. Oficiali konkurso pradžia numatyta 19-ą valandą, bet skubėti niekas nesiruošia. Likus dešimčiai minučių klubas vis dar pustuštis: greta minimalistinės scenos muzikantai derina instrumentus, o žiūrovai renkasi labai pamažu.

Kai kiek po aštuonių salė daugiau mažiau užsipildo ir savo vietas užima visa dalyvius vertinti turėsianti komisija, kurioje yra ir roko grupės „Merlin“ vokalistas Feliksas, vakaro vedėjas pagaliau paskelbia koncerto pradžią. Priešais sceną susiformuoja nedidelė grupelė žmonių, o pirmieji savo kūrybą pristatyti ruošiasi vos prieš kiek daugiau nei du mėnesius, kaip jie patys sako, "visagalio facebook‘o pagalba", susikūrę alternatyviosios muzikos atstovai „Cracked Leaf“.

---

Reikėtų paminėti, kad pasirodyti pirmiesiems pačioje pirmoje atrankoje visada yra sunkoka. Cracked Leaf taip pat nebuvo lengva susidoroti su startiniu jauduliu. Nors tam tikrų devintojo dešimtmečio grunge stiliaus bruožų turinti grupės kūryba išties ganėtinai įdomi, jai iki galo atsiskleisti neleido visiems dalyviams pagalius į ratus kaišiojusi prastoka akustika ir silpnas atlikimas. Jei grupės bosistui energijos ir atsidavimo trūkumą gal ir galima būtų atleisti, tai vokalistui – niekaip. Nežinia, ar grupė tiesiog nespėjo visko susiderinti, ar nėra pratę groti tokio pobūdžio salėse, bet bendras įspūdis klausantis tikrai buvo nekoks. Pagrindiniam vokalistui, kuriam be dainavimo dar reikėjo atlikti ir gitaros partijas, sunkiai sekėsi susidoroti su šiomis užduotimis. Jam nuolat trūko oro, o vietomis vokalo apskritai nesigirdėjo, nes jį paprasčiausiai užgoždavo instrumentų keliamas triukšmas. Nekokio atlikimo vaikinai nebandė taisyti ir elgesiu ant scenos. Muzika, kurią jie groja, turėtų kilnoti stogus, bet patys muzikantai, išskyrus nebent retkarčiais įsijausti bandžiusį būgnininką, atrodė tarytum giedantys grigališkąjį choralą – jokios energijos ir bandymo uždegti tiek save, tiek publiką ar paprasčiausio noro išlieti visą tulžį, kuri daugumos alternatyviojo metalo ar grunge atlikėjų koncertuose tiesiog veržiasi pro kraštus. Kita vertus, neabejoju, kad „Cracked Leaf“ šis pasirodymas buvo puiki patirtis ir kitą kartą jie savo programą atliks kur kas įtikinamiau.

Joke. [Grupės archyvo nuotr.]

Po keletą minučių trukusios pertraukos į sceną žengė antrasis kolektyvas Joke su Giedriumi Leškevičiumi priešakyje. Grupės nariai netruko atkreipti visų susirinkusių žiūrovų dėmesį į savo bosistę, kuri tą dieną šventė savo gimtadienį, prašydami ją pasveikinti aplodismentais ir įvertinti ne tik neeilinį jos grožį, bet ir gebėjimus puikiai virpinti bosinę gitarą. Po tokios įžangos sekė gan keistoka „prisistatymo“ daina apie operacijas, frustracijas ir viską, kas su tais dviem žodžiais rimuojasi. Apskritai, grupės kūryba išties labai savotiška ir originali. Nors į dainų tekstus daug darbo tikrai neįdėta, o savikritiškas grupės muzikantų teiginys, kad nei vienas jų nemoka daugiau nei vieno gitaros solo, praktiškai atitinka realybę, viskas atperkama tikrai geru atlikimu. Aiškiai matomas ir faktas, kad scenoje šie muzikantai tikrai nėra naujokai. Giedrius žaidžia akimis kaip tikras profesionalas, o būgnininkas spinduliuoja tokią energiją, kokios pakaktų visai grupei. „Joke“ jau dabar yra susiformavusi grupė, turinti savo gerbėjų ratą ir tikrai verta puikaus įvertinimo tarp tų, kurie žavisi laisva, kiek vėjavaikiška ir nerūpestinga muzika. Arba tų, kuriems patinka žiūrėti į bosine gitara grojančias merginas.

First Station. [Grupės archyvo nuotr.]

„Joke“ nulipus nuo scenos ir apdalinus priekyje susirinkusius žiūrovus suvenyrais, atėjo laikas tretiesiems vakaro dalyviams – vilniečiams First Station. Jau pirmąja daina pastarieji vaikinai įrodė, kad į šį konkursą tikrai atėjo ne tik dalyvauti. Puikiai sudėliota dainos kompozicija ir įspūdingas grupės lyderio vokalas pavergė iš karto. Grupės muzika, kurią jie patys apibūdina kaip punk roko ir post-grunge stilių mišinį, vietomis labai primena amerikiečių punk roko legendas Green Day. Beje, ne vien muzika. Grupės vokalisto atsidavimas, vokalinės galimybės, galų gale, netgi išvaizda itin primena minėtųjų Green Day sielą Billie Joe Armstrongą. O kai po kokios ketvirtos dainos „First Station“ lyderis paprašė ko nors išgerti, tos asociacijos su Billie Joe tapo tik dar stipresnės.

Nors kai kuriems grupės nariams galima būtų prikišti pasyvumą scenoje, šiuo atveju viską atpirko vokalistas. Pro kraštus besiveržianti ekspresija, bet kokius instrumentus prarėkiantis tikro rokerio balsas ir jokio apsimestinio maivymosi. Kiekviena daina, kurią atliko „First Station“, skambėjo puikiai (galbūt galima būtų prikibti tik prie poros koverių, bet tai tėra smulkios detalės) net ir turint omenyje netobulą akustiką bei garso aparatūrą. Dainų tekstai taip pat paliko neblogą įspūdį ir bent jau aš asmeniškai tikrai mielu noru eičiau į kiekvieną šios naujos Lietuvos roko vilties koncertą.

---

Visoms grupėms atlikus savo konkursinę programą atėjo laikas nuspręsti, kuris kolektyvas buvo geriausias ir yra verčiausias keliauti į kitą etapą. Komisijos nariai, įvertinę kiekvienos grupės atlikimą, kūrybą ir elgesį scenoje, pagal konkurso taisykles turėjo išrinkti vieną nugalėtoją, tačiau jau pats pirmasis atrankinis vakaras neapsiėjo be staigmenų – komisijos narių nuomonės išsiskyrė, o susumavus visus balus paaiškėjo, kad „Joke“ ir „First Station“ surinko po lygiai. Apsitarę komisijos nariai ir konkurso koordinatorius nusprendė, kad laimėtojas bus išaiškintas Facebook‘e, kur visi „Artistų“ klubo puslapio lankytojai balsuos už vieną iš šių kolektyvų. Tie, kurie surinks daugiau balsų pateks į pusfinalį.

Reziumuojant, visų pirma, reikėtų pasidžiaugti tuo, kad vėl atgaivintas konkursas, kuriame suteikiama proga pasirodyti naujoms, "pogrindinėms", grupėms. To Lietuvos muzikai reikia kaip oro, nes tai ne tik puiki proga žiūrovams susipažinti su naujais perspektyviais šalies muzikos kolektyvais, bet ir šansas patiems dalyviams pasirodyti ir įgyti sceninės patirties.

Lankėsi Vilius Andrulionis.